02.6.

The following text of mine on the topic of “Health in Times of War and Disaster” was recently published in a German magazine, and it surprises even me. Did I really write that? And have I actually experienced all of this? And developed such a strange sense of equanimity in situations that once used to seem nightmarish to me? 

In Israel, we have repeatedly experience shorter wars; indeed, one could say that war, rocket and missile attacks, air raid sirens, staying in bomb shelters, and restricted movement have become part of our everyday life. The experience of constant danger and threat changes our perspective on our own existence and habits. What we currently experience also applies to other states of emergency such as natural disasters, sudden power outages, severe weather, floods, heavy storms, and the like. 

Everyday life in wartime presents us with the challenge of paying special attention to our health. One does not want to fall ill when external conditions are already deteriorating, when the country’s healthcare system is under heavy strain, when visiting a doctor is difficult, when transportation to the hospital is hindered, or when the usual infrastructure is otherwise disrupted. First, I must briefly note that the Israeli healthcare system, in particular, functions well under the strains of war, as it has adapted to such situations over the years. It may be that a long-scheduled to a specialist is canceled at short notice due to a missile alert, the doctor will call the patient at the scheduled time and, if possible, provide a consultation over the phone or via Zoom. Since our entire healthcare system is digitized, the doctor immediately emails necessary prescriptions to a pharmacy near the patient, from which the patient can pick them up or have them delivered. 

It is important to have a supply of essential food, beverages, and medications at home, including bottled water, canned goods, dried bread, dried fruit, and vitamin supplements, as well as essential survival equipment such as first-aid kits, flashlights, or candles for power outages, and a power bank to charge your phone so you can receive necessary information during prolonged stays indoors and remain reachable for instructions from the relevant authorities. In Israel, when ballistic missiles approach, a message accompanied by an audible alert is sent to all registered mobile phones in the country several minutes before the actual alarm sounds. 

For the sake of your own health, it is strongly advised to follow these instructions, such as immediately seeking shelter in the nearest bomb shelter during a missile alert or remaining indoors if there is a risk to life from debris, poison gas, water, dust clouds, etc. The first condition for survival is discipline in following such regulations, which were previously often neglected and viewed as an intrusion on personal People are now demonstrating discipline in following rules that they would previously have tended to ignore and viewed as an infringement on personal freedom. 

Occasionally, office work, school, and university activities are shifted to remote work; under certain circumstances, people may not leave the house for days on end and very soon feel the lack of physical activity. If your freedom of movement is restricted for an extended period, you should start doing exercises that can be performed even in limited spaces. In Israel, yoga and exercise classes are held in the larger, shared bomb shelters of high-rise buildings during rocket alerts. You can also take frequent breaks to do a few exercises on your own in your apartment. You should avoid sitting for hours on end and, whenever possible, do computer work while standing or lying down. Fresh air is important—open the windows, and spend time on the balcony, terrace, or in the garden whenever the situation allows. 

Diet is of crucial importance. In times like these, food choices should be based less on culinary preferences and more on health considerations. Light, vitamin-rich, easily digestible foods are recommended: plenty of fruit, dishes made from vegetables, poultry, fish, and legumes; avoid heavy meals as much as possible, as well as anything excessively fatty or hard on the body. It’s better to have several small meals and healthy snacks like nuts, raisins, and dried fruit. This will also meet the body’s sugar needs, because you should largely avoid sweets, cakes, or chocolates. Alcohol should be consumed only in moderation—a glass of wine with a meal or a beer now and then—but avoid getting drunk or impairing your reaction time, as this can be life-threatening during disasters or wartime. 

Mental health is also of great importance during such times. This means, first and foremost, ensuring that you get enough sleep. Unexpected incidents, states of emergency, drastic changes in the environment, shocking images of victims or destruction—all of this disrupts sleep. Yet a lack of sleep leads to negative moods, impaired perception, and diminished mental alertness, which are even more essential in such times than usual. It is important to maintain as calm a state of mind as possible despite the turmoil, bomb alerts, and damage caused by storms or flooding. This also includes being mindful in how we handle information. Both official and social media, with their tendency toward sensationalism and dramatization of the situation, should be consumed in moderation during such times. Anxiety and depressive moods exacerbate the dangerous situation in which one already finds oneself, and it is advisable to bring them under control as quickly as possible. How? For example, by reflecting on the positive aspects of the war or disaster situation, such as the solidarity among neighbors and friends, which is stronger than usual in such times. Or by focusing on tasks that can be carried out under these limited circumstances. Overall, the goal is to maintain a sense of “normality” that spares the body and mind further upheaval and helps preserve a sense of self that is as balanced as possible.

Mein hier folgender Text zum Thema "Gesundheit Zeiten von Krieg und Katastrophe" erschien dieser Tage in einer deutschen Zeitschrift und erstaunt mich selbst. Habe ich das geschrieben? Und tatsächlich alles erlebt? Und so viel seltsamen Gleichmut entwickelt in Situationen, die mir früher alptraumhaft schienen?

In Israel sind wir in den letzten Jahren in die Lage gekommen, immer wieder kürzere Kriege mitzuerleben, ja man kann sagen, dass Krieg, Beschuss mit Raketen und anderen Flugkörpern, Alarm, Aufenthalt im Luftschutzbunker, eingeschränkte Bewegung ein Teil unseres Alltags geworden ist. Das Erlebnis ständiger Gefahr und Bedrohung verändert unsere Perspektive auf unser eigenes Leben. Die Erfahrungen, die wir jetzt machen, gelten auch für andere Ausnahmezustände wie Naturkatastrophen, plötzliche Stromausfälle, dramatische Unwetter, Überschwemmungen, schwere Stürme und ähnliches.

Der Alltags in Kriegszeiten stellt uns vor die Herausforderung, besonders auf unsere Gesundheit zu achten. Man möchte nicht kranken werden, wenn sich ohnehin die äußeren Bedingungen verschlechtern, wenn das Gesundheitssystem des Landes stark belastet ist, der Arztbesuch erschwert, der Transport ins Krankenhaus behindert oder anderswie die gewohnte Infrastruktur gestört ist. Zunächst muss ich kurz feststellen, dass gerade das israelische Gesundheitssystem unter den Belastungen des Krieges gut funktioniert, da man sich hier im Verlauf der Jahre auf solche Situationen eingerichtet hat. Es kann sein, dass ein lange angemeldeter Besuch beim Spezialisten kurzfristig abgesagt wird, wenn Raketenalarm besteht, dann ruft der Arzt zum verabredeten Termin den Patienten an und erteilt, soweit möglich, Konsultation per Telefon oder Zoom. Da unser gesamtes Gesundheitssystem digitalisiert ist, schickt er notwendige Rezepte umgehend per E-Mail an eine dem Patienten nahe Apotheke, von wo sie der Patient abholen kann oder geliefert bekommt.

Wichtig ist, Vorräte essentieller Nahrungsmittel, Getränke und Medikamente im Haus zu haben, Wasser in Flaschen, Konserven, Trockenbrot, getrocknetes Obst, Vitaminpräparate, ferner zum Überleben notwendige Ausrüstungen wie Erste-Hilfe-Sets, Taschenlampen oder Kerzen für Stromausfälle, eine Power-Bank zum Aufladen des Telefons, um bei längerem Aufenthalt in geschlossenen Räumen die nötigen Informationen zu erhalten und für Anweisungen der zuständigen Behörden erreichbar zu sein. In Israel wird beim Nahen ballistischer Raketen schon einige Minuten vor dem eigentlichen Alarm eine mit Geräusch verbundene Nachricht auf alle registrierten Mobiltelefone des Landes geschickt.

Im Sinne der eigenen Gesundheit ist dringend anzuraten, diesen Anweisungen Folge zu leisten, sich etwa bei Raketenalarm ungesäumt in den nächsten Luftschutzraum zurückzuziehen oder bei Lebensgefahr durch Trümmerteile, Giftgas, Wasser, Staubwolken etc. im Haus zu bleiben. Als erste Bedingung des Überlebens erweist sich die Disziplin in der Befolgung solcher Vorschriften, die man früher eher vernachlässigt und als Eingriff in die persönliche Freiheit gewertet hätte.

Gelegentlich werden Büroarbeit, Schul- und Universitätsbetrieb ins Home office verlagert, unter Umständen verlässt man Tage lang nicht das Haus und spürt sehr bald den Mangel an Bewegung. Bei längerer Einschränkung der Bewegungsfreiheit sollte man mit Gymnastik beginnen, mit Übungen, die auch in begrenzten Räumen möglich sind. In Israel finden während der Raketenalarme in den größeren, gemeinsam genutzten Luftschutzräumen der Hochhäuser Yoga- und Gymnastik-Kurse statt. Man kann auch allein in der Wohnung immer wieder Pausen für ein paar Übungen einlegen. Stunden langes Sitzen sollte man vermeiden und die Arbeit am Computer, wann immer möglich, stehend oder liegend erledigen. Wichtig ist Sauerstoff, das Öffnen der Fenster, der gelegentliche Aufenthalt auf Balkon, Terrasse oder im Garten, sobald es die Lage erlaubt.

Von entscheidender Bedeutung ist das Essen. Die Auswahl der Nahrungsmittel muss in solchen Zeiten weniger unter kulinarischen als gesundheitlichen Aspekten erfolgen. Leichte, vitaminreiche, gut verdauliche Kost ist anzuraten, viel Obst, Gerichte aus Gemüse, Geflügel, Fisch und Hülsenfrüchten, möglichst keine schweren Speisen, nichts übermäßig Fettes, für den Körper Belastendes. Lieber mehrere kleine Mahlzeiten und gesunde Snacks wie Nüsse, Rosinen, Trockenfrüchte. Damit wäre auch der Zuckerbedarf des Körpers gedeckt, denn auf Süßigkeiten, Kuchen oder Pralinés sollte man weitgehend verzichten. Alkohol nur in Maßen, ab und zu ein Glas Wein zum Essen oder ein Bier, aber keine Rauschzustände, keine Verringerung der Reaktionsfähigkeit – sie kann in Katastrophenzeiten oder während eines Krieges das Leben kosten.

Auch die psychische Gesundheit ist während solcher Zeiten von großer Bedeutung. Das heißt zunächst dafür zu sorgen, dass man ausreichend schläft. Unerwartete Zwischenfälle, Ausnahmezustände, drastische Veränderung des Milieus, schockierende Bilder von Opfern oder Zerstörungen – all das beeinträchtigt den Schlaf. Doch der Mangel an Schlaf führt zu negativen Stimmungen, zu Wahrnehmungsstörungen und Minderungen der Geistesgegenwart, die man in solchen Zeiten noch nötiger braucht als sonst. Es gilt, trotz Aufregungen, Bomben-Alarm, Schäden durch Unwetter oder Hochwasser eine möglichst gleichmütige Stimmung zu bewahren.

Dazu gehört auch Hygiene im Umgang mit Information. Die offiziellen wie die sozialen Medien mit ihrer Neigung zu künstlicher Aufregung und Dramatisierung der Lage sollte man in solchen Tagen nur bemessen konsumieren. Angstzustände und depressive Stimmungen verschärfen die gefährliche Situation, in der man sich ohnehin befindet, und es empfiehlt sich, sie möglichst schnell unter Kontrolle zu bringen. Wie? Indem man sich beispielsweise auf die positiven Aspekte der Kriegs- oder Katastrophensituation besinnt, etwa der in solchen Zeiten stärker als sonst ausgeprägten Solidarität unter Nachbarn und Freunden und innerhalb der Familie. Oder durch Fokussierung auf Arbeiten, die sich in der eingeschränkten Lage ausführen lassen. Insgesamt gilt es, eine „Normalität“ zu bewahren, die Körper und Geist weitere Erschütterungen erspart und ein möglichst ausgeglichenes Selbstgefühl erhält.